Первыми из тех, кто написал об Израиле Лазаревиче Гельфанде (Александре Парвусе), стали британские историки Збынек Земан и Винфрид Шарлау, но их книга «Парвус — купец революции» (1964) имеет очевидную идеологическую ангажированность.
Известно, что сотрудничество социал-демократа Парвуса с немецким правительством началось в январе 1915 года, когда он встретился с германским послом в Стамбуле и изложил ему план вывода России из войны через организацию революции. В Берлине инициатива была воспринята с интересом. Уже в марте Парвус представил в германский МИД записку на 20 страницах, которая вошла в историю как «Меморандум Парвуса». Для реализации своего плана Парвус запросил пять миллионов марок. Немецкий МИД выделил только миллион. На эти деньги Парвус начал издавать в Мюнхене журнал «Колокол», а потом основал в Копенгагене «Институт по изучению мировой войны».
Наибольшую известность Парвусу принесла история со знаменитым «пломбированным вагоном». В феврале 1917 года он оказался единственным человеком, который взялся переправить большевистскую верхушку из нейтральной Швейцарии в Петроград через всю охваченную войной Европу. Для этого пришлось убедить германского министра иностранных дел Брокдорфа и начальника немецкого генштаба Эриха фон Людендорфа. «Со стороны Людендорфа это была авантюра, вытекавшая из тяжкого военного положения Германии», - позднее напишет об этом Троцкий.
Парвусу выделили еще пять миллионов марок, и он вступил в переговоры с лидерами большевиков. Однако, рассчитывая использовать Ленина в своих целях, Парвус и его спонсоры глубоко просчитались. Уже после падения Временного правительства «купец революции» попросил разрешения посетить Советскую Россию. Ленин отказал, передав Парвусу, что «революцию нельзя делать грязными руками».
