Как правило, от иностранного посла не ждут активного вмешательства во внутренние дела страны его пребывания. Но британский посол Джордж Бьюкенен трактовал свои дипломатические функции очень широко. Назначенный в Петербург в 1910 году, сэр Бьюкинен активно взаимодействовал и с царским правительством, и с лидерами думской оппозиции, прежде всего представителями кадетов и октябристов. Позиция британского посла в отношении затягивания войны, обнажившей неспособность Николая II перестроить экономику на военные рельсы, становились все напористей. В 1915 году Бьюкенен организовал в российской столице «Общество сближения с Англией», через которое осуществлял влияние на либеральные круги.
«Мысль о принудительном отречении царя проводилась в Петрограде в конце 1916 года и начале 1917 года. Ко мне неоднократно с разных сторон обращались представители высшего общества. Многие при этом были совершенно искренне убеждены, что я подготовляю переворот и что мне в этом помогают многие из гвардейских офицеров и английский посол Бьюкенен», — вспоминал последний председатель царской Думы Михаил Родзянко.
Располагая широкой сетью контактов, Бьюкинен скорее всего был осведомлен о планах убийства фаворита царской семьи Григория Распутина – и приветствовал их. Британия опасалась, что Распутин, пользуясь своим влиянием на супругу Николая II, склонит ее побудить мужа заключить сепаратный мир с Германией. По версии, изложенной Ричардом Калленом и Эндрю Хуком, среди убийц старца фигурировал английский разведчик Освальд Рейнер – близкий друг одного из главных заговорщиков – Феликса Юсупова, с которым они вместе учились в Оксфордском университете. Прямых подтверждений этого нет, но в своих воспоминаниях Юсупов упоминает состоявшийся на следующий день обед в компании Рейнера, который как минимум знал о заговоре «и пришел, чтобы выслушать новости».
