Историческая память лежит в основе национального самосознания, поэтому фальсификация исторических фактов или их ложная интерпретация – один из простейших путей подрыва суверенитета. Петр Великий создавал Академию наук с нуля, поэтому первый ее состав состоял почти исключительно из иностранцев. Сложилась парадоксальная ситуация – отечественная история оказалась в руках выходцев из германских княжеств, среди них выделялись три профессора – Готлиб Байер, Герард Миллер и Август Шлецер, первый из которых за весь период пребывания в России так и не удосужился выучить русский язык. Именно ими была создана так называемая норманнская теория, которая прекрасно соответствовала ситуации эпохи дворцовых переворотов, когда у власти в России все чаще оказывались правители преимущественно немецкого происхождения.
Для исторической науки XVIII века возникновение государственности автоматически отождествлялось с установлением монархической власти, поэтому вывод Герарда Миллера о том, что у новгородцев до Рюрика не было правителей, мог означать только одно: славяне не в состоянии создать собственное государство. Без выходцев из Европы – ничего бы у них не получилось.
Особого внимания заслуживают попытки изобразить «первого русского князя». Разумеется, никаких прижизненных изображений Рюрика не могло быть и в помине. Тем не менее, в западноевропейских источниках начиная с XVIII века активно использовались различные версии его портрета, на которых князь изображался безбородым, с длинными усами и в железном шлеме, делающим его похожим на средневекового рыцаря. Основой для этих гравюр стала польская военная мода, что должно было еще больше укреплять непросвещенного читателя в мысли о несамостоятельности и подражательности древнерусской государственности и ее основоположников.
Против такого вывода, который был сразу подхвачен иностранными учеными, резко выступил Михаил Васильевич Ломоносов, после чего Миллеру пришлось сделать важную оговорку – гипотеза о скандинавском происхождении Рюрика не может свидетельствовать об отсутствии государственности у славян. Впрочем, эти уточнения остались известны лишь узкому кругу ученых, а вот упрощенный вывод – широкой общественности. Превратно понятая «норманнская теория» стала еще одним аргументом в арсенале недоброжелателей России…
