«...Осенью 1991 — в начале 1992 г. дверь для западного вовлечения и влияния на реформирование российской экономики и политики была настежь открыта. Вопросы суверенитета, которые часто являются причиной для серьезной напряженности между донорами и странами-получателями помощи, попросту не являлись проблемой для российских реформаторов на этом раннем этапе» - Голдгейер Дж., Макфол М. «Власть и цель: политика США в отношении России после окончания холодной войны».
Наиболее активно из всех иностранных организаций, работавших в России в начале 1990-х, действовал Гарвардский институт международного развития. Осенью 1991 года его представители Джеффри Сакс и Андрей Шлейфер встретились с Егором Гайдаром и Анатолием Чубайсом, разрабатывавшими тогда программу экономических реформ в России, и предложили свои консультационные услуги. Предложение было принято, в том числе потому, что малоизвестные тогда в России Гайдар и Чубайс нуждались в поддержке внутри страны.
Так начался печально известный «Российский проект». Первоначально его финансирование обеспечивалось за счет нескольких небольших грантов Агентства по международному развитию США и Мирового банка. Став советником Чубайса как руководителя Госкомимущества, Шлейфер вместе с другим сотрудником Гарвардского института международного развития Джонатаном Хэем приступил к подготовке программы массовой ускоренной приватизации 15 тысяч государственных предприятий. В общей сложности через Гарвардский институт международного развития к Госкомимуществу были прикомандированы 10 советников, содержание которых обошлось в 7,75 млн долларов.
Опыт работы Шлейфера и Хэя высоко оценили в администрации президента Билла Клинтона. Было принято решение спонсировать через Агентство международного развития США программы, которые обеспечивали бы присутствие американских консультантов во всех правительственных ведомствах России, участвующих в процессе экономического реформирования, и, прежде всего, Центральном банке, Министерстве финансов, Министерстве экономики и Федеральной комиссии по ценным бумагам. Фактически все финансовые средства, выделенные в середине 1990-х годов американским правительством для обеспечения содействия экономическим реформам в России, оказались в управлении Шлейфера и Хэя. Так продолжалось вплоть до 1997 года, когда «Российский проект» был свернут.
